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你告诉大伙，不必多虑，尽管实话实说就好。”

“知道了老爷。”

牛佬馆领命而去，不一会三兄弟和三妯娌便结伴而来，问安之后或站或蹲，听候道爷的问话。

道爷捋着胡须笑呵呵开口道：“各位乡邻打扰了，耽误你们干农活，贫道这里先给你们说谢了。

长话短说，我也不绕弯子了。眼下天花瘟疫肆虐，霍乱人间，我等杏林中人呕心沥血寝食难安，想尽快找出治愈的良方。

早就听说你们牛户人家绝少感染天花瘟疫，其中肯定有玄机，贫道今日特地上门问询此事，希望诸位不要有所隐瞒，尽可能详细的告诉我想知道的一切好吗？”

“道爷客气了，治病救人，抗击瘟疫，乃是眼下最要紧积德行善的事情，只要我等草民能有所帮助便是最大的荣幸，所有您想知道的，我们肯定会知无不言言无不尽。”

牛佬馆一听道爷前来与抗击瘟疫有关，立马胸膛拍得山响，这可是行善积德的大好事，能参与进来真是与有荣焉。

“咱们牛户人家有个古老的传说——

在天庭，有马王爷、牛魔王、哮天犬等大神为人间的牲畜代言；也有春神百花仙子给地上的花卉草木张目。

话说牛魔王一日醉酒误入瑶池牡丹仙园，吃戒大开，管她好看与否，只要能填饱肚子就行，狂嚼乱遭，把美丽的花园霍霍的不像样子，为此与春神和百花仙子与他势不两立世代结仇。

天庭的百花园养育奇花异草，日积月累吸收天地日月精华，免不了会排出邪祟之气，从天而降就形成了天花瘟疫祸害人间。

但春神和百花仙子忌惮牛魔王的混不吝，为此特意给天花加持，不招惹人间的牛户人家，变相讨好牛魔王。”

牛佬馆眉飞色舞侃侃而谈：“说来也十分灵验，有了牛魔王大神的护佑，自古以来，咱们牛户人家的儿女，很少感染天花出痘。在天花瘟疫大流行的时候，即便是咱们牛户人家的子女有症状，也只不过就像是得了一场普通的风寒感冒，喝碗姜汤出出汗就过去了。

所以，我们牛户人家因为没有天花瘟疫的祸害，历来人丁兴旺，最起码在这方面几乎没有折损。

每年腊月小年，我们牛户人家在送灶爷的同时，还要祭拜牛魔王马王爷，祈求他们保佑人间五谷丰登六畜兴旺；正月初一，还要脱去牛鼻环马笼头，让这些帮助人们的生灵回归自然，自由自在的撒野踏青。”

“牛佬馆，你刚才说‘很少感染天花出痘’，也就是说，你们牛户人家也有出痘的人，并不是完全不得天花是嘛？”

道爷从牛佬馆的话中寻找到了重点发问道。

“道爷说的没错。”

牛佬馆脸上露出憨厚的笑容：“俗话说神仙也有打盹的时候，牛魔王也不例外，他老人家嗜酒如命，不能及时掌握人间牛户人家添丁进口的变化也在所难免。

老祖宗说了，天花流行时，我们牛户人家要重点关注当年娶进门的新媳妇和出生的孩子，因为她们还没有纳入牛魔王的庇护范围之内，也最容易出痘感染天花，所以要格外操心。”

接下来，老弟兄三和妯娌几个，七嘴八舌诉说陈年往事，无一例外，出事的都是新媳妇和新生儿，其他人在牛大神的护佑之下平安渡劫屁事没有，哈哈。

道爷详细询问了他们的生活饮食习惯，了解轻微感染者的症状，同时还根据甘延寿的提醒，在出痘牛群中采集了一部分牛痘脓液以及结疤的样本，结束了甘家湾下乡之行。

类似的事情在郁郅县各处上演，回龙观的弟子们最少两人一组，深入乡村，全面摸底牛户人家的各类第一手数据。

第二天，道爷又在甘家湾的普通人群中展开普查，以便于牛户人家的数据做对比研究。

得益于道爷在乡里