中城为居城，知行3.3万石，前田家在北陆的基业，也是从这里开始的。同年五月，织田氏明确划分三人众的领地，利家管有丹生郡大井村、今立郡真柄村、南条郡杣山、宅良谷和河野浦等。同年五月，织田信长与德川家康联合军对武田胜赖军的长筱之战中，利家担任铁炮队队长，面对武田军右翼的猛烈突击，他沉着镇静地指挥，将信长的新式战术“三段射击”发挥出极大的威力，为织田军的胜利立下大功。在追击战中，利家对战武田敌将弓削左卫门时右脚受重伤坠马，幸得家臣村井长赖所救。

天正四年（1576年），上杉谦信因不满织田信长的宗教政策，撕毁与信长的同盟，转与石山本愿寺结盟。以谦信为盟主，毛利辉元、石山本愿寺、波多野秀治、纪州杂贺众等会盟形成“第二次信长包围网”。利家作为柴田胜家的助手，参与平定北陆地方的战事。天正五年（1577年），上杉谦信死后，利家趁上杉家夺位的“御馆之乱”，攻占了上杉家在北陆的大片领地。当上杉景胜继任家督，领兵出战时，利家因加贺一向一揆暴乱而归国，两军未能正面交锋。

天正六年（1578年），织田方的摄津守荒木村重向石山本愿寺显如送出起请文，与本愿寺、毛利家订下盟约反叛。在有冈城之战中，利家受信长之命讨伐谋反的荒木村重。同年，利家次子前田利政诞生。天正七年（1579年），信长将领地在北陆，隶属柴田胜家军团的利家派往西国，进入播磨为羽柴秀吉助战，强化增筑包围三木城的付城，参加三木合战。天正八年（1580年），担任织田中国方面平定总大将的羽柴秀吉出兵围困因幡鸟取城，利家出阵。天正九年（1581年），上杉景胜出兵越中，利家出阵。几年内，利家转战摄津、播磨、因幡诸国，积功累累，成为织田信长和羽柴秀吉的重要将领。

四、能登国主

天正九年八月十七日（1581年9月24日），前田利家受封能登国四郡（鹿岛、羽咋、凤至、珠洲）及七尾城主，成为领有26.3万石知行的大名。同年十二月，利家长子前田利长与织田信长之女永姬订立婚约，并成为越前国府中城主。利家在织田家的仕途随着信长一统天下的发展终于平步青云，出人头地，但始终不曾进入过织田家的领导核心。然而，更大的机遇即将随着一场惊动天下的风暴而至。

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天正十年（1582年），利家另建小丸山城移居，七尾城于天正十七年（1589年）被废弃。三月十一日（4月13日），利家随柴田胜家军团攻下越中富山城。六月二日（7月1日），明智光秀在京都的本能寺起兵谋反，杀害其主君织田信长。六月三日（7月2日），利家正随柴田胜家攻击上杉家，出阵鱼津城合战，攻陷鱼津城。鱼津城陷落时，12名守将皆在耳朵上穿孔挂上写有姓名的牌子，以十文字的方式切腹自尽。六月四日（7月3日），柴田的北陆军团得到本能寺之变的消息后，随即取消了对上杉氏的攻势，迅速撤回各自领地，利家当日自鱼津城坐船退保能登七尾城。

前番为织田军的猛烈攻势所压制的上杉景胜开始反攻，能登畠山氏的旧臣温井景隆、三宅长盛、游佐续光、长景连等人也在上杉氏的支持下试图夺回能登故国。他们的反攻得到了能登石动山天平寺僧众的响应，在荒山筑城，以对抗七尾城的前田利家。

与此同时，正在西国与毛利军苦战的羽柴秀吉听闻此事后，果断采取行动，与毛利方达成和议，火速撤兵返回京畿。打着讨伐叛贼的大义名分的秀吉和短时间内安抚了朝廷上下获得征夷大将军称号的明智光秀展开了正面决战。天正十年六月十三日（7月12日），明智光秀兵败天王山，当日深夜在小栗栖被小股乱兵重伤后由家臣沟尾庄兵卫介错自杀。

天正十年六月