到任之后的范广，果然展现出了与于谦相似的风范，做事一丝不苟，关西诸卫及西域诸国的军粮再也没有被克扣过。

周秦川一开始还担心此人会点检一番来京朝贡的各部人马，以便按人头拨付粮草。

没想到范广压根不提这茬儿，规规矩矩地按照兵部和礼部的人马数量给付军粮，倒让少了人马的瓦剌卫多出不少粮食来。

也不知是此人迂直，不越雷池一步，只知道照章办事呢，还是故意向瓦剌卫示好。

周秦川想不清楚，去领粮草的王善武也没有摸出什么门道，只知道范广此人刻板严肃，拒绝了他们好几次相邀，就只能暂且作罢，将精力放到即将到来的朝贡大典上。

孙太后身体大好，朝贡一事自然再度上了朝廷的议程，各方面的准备工作重又紧锣密鼓的开始了。

只是在沙洲开设椎场一事，仍然因为孙太后的反对没有什么进展，丁忧在家的于谦，回信至今未到，他的态度尚不得而知，群臣也就没有统一意见，难以形成合力，对抗孙太后。

眼看重设丝绸之路一事有黄的趋势，其余各卫、各国的使臣都有些着急，也不管周秦川了，各显神通，纷纷拉关系找门路，携礼登门拜访一些要员重臣，至于效果如何，就只有老天才知道了。

只有周秦川不动如山，依着礼部的布置，一板一拍地准备朝贡事宜。

他倒是看得挺开，盘算着要是开设椎场一事被朝廷驳回也就认了。

大不了回到关西之后，贿赂边将，在边境一带私自交易，虽然没有朝廷的许可，不能大肆声张，规模会因此受到影响，但以他们的人力物力，在起步阶段却正好能承受，不是什么大不了的事儿。

过上一年半载，等孙太后那老妖婆因病而逝，没了绊脚石，再来重新运作开设椎场一事，到那时候，还有了经验和熟练的人手，反而更容易将椎场和丝绸之路发展起来。

仁寿宫内，太后寝殿门前，一个使女和一个小黄门正规规矩矩地站在门口，大气也不敢出。

忽觉眼前一黑，小黄门抬头看去，急忙和使女一起躬身行礼，却仍是不敢出声。

“太后还没有醒？”来人皱着眉头，低声问道。

小黄门见对方开了口，而殿里也没有动静，方才压着声音回答

“见过曹老公，这些日子以来，太后午休越来越长，也不知道是怎么回事儿。”

来人正是金刀白莲一案中的漏网之鱼曹吉祥，靠着孙太后的庇护得以保性命，不过身上再无任何职司，仁寿宫中的这些下人，只能称其为老公，其含义与后世的这个称呼截然不同。

曹吉祥凝神细听片刻，摆摆手道，“大病初愈，气血不足，多睡些觉也是有的，行了，你们去罢，我留下来守着。”

二人应了一声，踮着脚尖退下，曹吉祥如今虽然什么都不是，但却依旧甚得太后恩宠，在一般的下人面前，仍是说一不二的。

独自在殿门外站了片刻，一直没有动静的曹吉祥，耳朵忽然微微一颤，随即脸上堆起笑容，伸手推开房门，跨过门槛走了进去。

“太后，您老人家醒了？”曹吉祥躬着身来到床榻边请安。

“嗯，”孙太后欠起半个身子，“怎么是你，小曹？其他人呢？”

“我看他们也挺辛苦，就自作主张让他们歇着去了，太后莫怪。”

“你呀，”孙太后用手指点点曹吉祥，“就是心太善了，服侍我一个老婆子，能累到哪里去，来，扶我起来。”

“嘿嘿，小的也有私心。”曹吉祥动作熟练而又轻柔地把孙太后扶到床榻边，将宫鞋放正，“没有其他人，小的不就能多服侍服侍您了么，这些人毛手毛脚的，我总是不放心。”

“哦，是么？”孙太后撑着曹吉祥缓缓站起，大有深意地看了他一眼，“